Den europeiska kommissionen ska säkerställa att medlemsstaterna följer EU-direktiven. Kommissionen kan inleda så kallade överträdelseärenden om den anser att en medlemsstat inte följer ett direktiv. Om ett medlemsland inte rättar felen kan det dömas i EU-domstolen och få mycket höga böter. Det pågår två överträdelseärenden mot Sverige med anledning av bristande genomförande av avloppsdirektivet.
Kväverening i sjöar och vattendrag
Det ena ärendet handlar om krav på kväverening i södra Sveriges inland. Ärendet har behandlats en gång i EU-domstolen. Frågan gällde delvis om Sverige har rätt att tillgodoräkna sig naturlig kväverening i sjöar. Sverige ansåg att det viktiga är hur stora utsläpp som når den kvävekänsliga kusten, oberoende av om kvävereningen görs på teknisk väg i reningsverken eller på naturlig väg i sjöar innan vattnet når havet. Sverige fick rätt i principfrågan. Kommissionen har inte avslutat detta ärende. En fråga som återstår är hur den naturliga reningen får beräknas och redovisas. En ytterligare fråga handlar om ifall ett tiotal orter behöver installera eller uppgradera kvävereningstekniker i reningsverken.
Anläggningar som inte klarat kraven
Det andra ärendet innehåller flera olika frågor. En principfråga är om Sverige har rätt att använda sig av en undantagsbestämmelse i avloppsdirektivet, som på vissa villkor ger rätt att ha lite lägre utsläppskrav för ett ämne vid rening i kallt klimat. Kommissionen anser att undantaget bara är giltigt om orten ligger på över 1 500 meters höjd. Sverige anser att det är bestämmelsens syfte som är det viktiga, nämligen att ett kallt klimat försvårar avloppsreningen.
Detta ärende innehåller också kritik som riktas mot ett antal anläggningar som inte har klarat avloppsdirektivets utsläppskrav. Kritiken har från kommissionen gälltde i den senaste skrivelsen i april 2017 ett femtiotal anläggningar. De flesta problemen var tillfälliga och har åtgärdats eller byggde på felaktiga uppgifter i tidigare rapportering. Men för ett tiotal anläggningar har Sverige erkänt att det har varit problem att klara kraven och att detta behöver åtgärdas.
Kommissionen har i november 2018 återkommit i detta ärende i ett så kallat motiverat yttrande. Det innebär en skärpning av de krav som riktas mot Sverige och betyder att kommissionen kommer att driva dessa frågor till EU-domstolen om de inte kan redas ut och lösas med kort varsel. Ärendet innehåller kritik riktad mot 20 reningsverk, men också mot hur Sverige har genomfört vissa bestämmelser i avloppsdirektivet. Sverige har två månader på sig att svara.
Detta är en allvarlig situation och flera kommuner kommer att snarast möjligt behöva prioritera ombyggnad av sina anläggningar. De länder som fälls står inför mycket höga böter och löpande viten så länge bristerna är kvar.