Det är en mängd olika aktiviteter i samhället som bidrar till att luftföroreningar uppstår. De bildas vid förbränning, uppkommer i processutsläpp vid industrier eller vid damning från bergshantering.
Trafiken orsakar utsläpp av gaser och partiklar från förbränning i motorn samt slitagepartiklar. Slitagepartiklarna frigörs bland annat från förslitning av bromsar och hjul eller när dubbdäck sliter på vägbanan.
Många olika föroreningar
Luftföroreningarna innehåller ett stort antal föroreningar som kan förekomma som gaser eller partiklar i luften.
De vanligaste luftföroreningarna består av kväve- och svaveloxider, marknära ozon samt svävande partiklar av olika storlek, ålder och sammansättning.
Andra viktiga luftföroreningar är kolväten, som bensen och polycykliska aromatiska kolväten (PAH), samt kolmonoxid och tungmetaller.
Luftföroreningarna orsakar problem och skador
Luftföroreningar kan ställa till problem lokalt, till exempel för människors hälsa, när höga halter uppstår nära en föroreningskälla eller inom ett tätt befolkat område.
Ofta transporteras föroreningar över låga avstånd eller över gränser för att sedan deponeras till mark och vatten med nederbörden och bland annat orsaka försurning och övergödning.
Föroreningar kan även bildas genom omvandling i luften som till exempel ozon och långväga transporterade partiklar. Då kan luftmassor med höga halter orsaka så kallade föroreningsepisoder.
Lagar och regler för att hindra skador
Lagar och regler samt åtgärder för att motverka skador från luftföroreningar finns såväl genom internationella avtal, inom FN, EU samt nationellt och lokalt.
Luftföroreningarna övervakas
Kommunerna och Naturvårdsverket ansvarar för att kontrollera att halterna av luftföroreningar inte överskrider gällande regler samt att informera allmänheten om luftföroreningar.